金在远古时代已被人发现，是人类历史上发现的最主金属。

在古代，人们开始收集并应用黄金制作生活器具。埃及于公元前3000年已采集黄金，制作饰物。中国古代用金与银的合金做装饰品。安阳殷墟出土的商代金箔薄到0.01毫米，金相考察证明在加工过程中曾经退火处理过。金在地壳中的含量比较少，但分布很广，通常没有开采价值。在自然界中，金绝大部分以单质状态存在，在许多河流的砂床上，它和砂子混合在一起；在一些岩石中，它和岩石掺杂在一起，不易获得。 最早人们收集自然界中的单质金加以熔融，但此方法的产量和质量都不理想。17世纪，练金术士制备了王水，利用王水溶解低品味的金矿再用锌置换出黄金。

直到近代化学的出现，人们开始用氰化钠提纯黄金。金和银最早被人们用来制作装饰品，后来作为货币，这两种应用一直传到今天。金的拉丁文名称是 Aurum 来自 Aurora 一词，是“灿烂的黎明”的意思，它的英文名称是 Gold。

随着人们生活水平的不断提高，穿戴金饰品的人越来越多了，购买时，人们总想买纯一点的，全纯的叫足金即真金。真金金光闪闪，比重19.3（克/厘米3），不怕腐蚀，千百年后其色纹丝不变。真金虽然闪闪发光，但闪金光的不一定是真金，如愚人金和人造仿金（如氮化钛等。）愚人金是指能闪耀金黄色的黄铁矿（FeS2）或黄铜矿（CuFeS2）的矿石，它们常以迷人的姿色愚弄缺乏矿物知识的人而得其诨名。

愚人金、仿金跟真金色泽无二，真假难辨。但它们一碰到试金石，其“庐山真面目”便暴露无遗。看来，试金石倒的神秘，其实，它不过是自然界极普通的石头，色呈灰黑，状如鹅卵，通称辉绿石或石英岩其化学成份主要是SiO2，硬度较大，因久经风化逐成鹅卵状。检验时，只要把受试物在试金石上一划，便原形毕露：黄铁矿划出的条痕是黑色的：黄铜矿划出的条痕是墨绿色的；而真金呢？在试金石上留下的划痕，露出“庐山真面”－金黄色。

“金无足赤”。天然黄金尚且不尽绝对纯，更何况黄金稀贵，所以，不少金饰品都是在金里添加一些铜、银，把它做成合金。人们选购时，这就面临一个如何鉴定黄金统一纯度，确定其成色（含金量）的问题。凭借试金石的“火眼金睛”，不仅能分辨黄金的真伪；还能识破黄金的优劣（以“K”为单位，以24K…100％为优；18K…75％为次；12K…50％为劣）这是因为不同成色的金饰品，颜色稍有差别。人们事先按比例精制出不同含金量的标准金条，一一在试金石上划出确知含量的色痕，再拿待测的金饰物在同一试金石上划痕，两相比较，最后由经验丰富的行家判定成色。此法简单位易行，但有一定的误差，必须寻找更精确的方法，选用“目光更为敏锐”的仪器。随着科学技术的发展，国外发明一种激光试金仪。把激光束照射金、合金或仿金，分别化为蒸气，显现不同光谱线及其强度，从而甄别无误，操作简捷，也不用担心损耗黄金，检验时，用激光打的刀比针尖还小，样品损失不足十亿分之一克，真是微乎其微，颇受顾客和珠宝商的欢迎，这种撩开形形色色“庐山真面”的金饰品的仪器，堪称名副其实的“试金石”。