算盘的历史久远，巴比伦、古埃及、古罗马等文明古国都有各自的算盘。但使用最广泛的还是中国算盘，它是我国发明创造的古代科学成就之一。我国使用臬盘至今已有1000多年的历史了，真正流行最广的珠算书也有400多年的历史，因此，我国是世界上发明算盘最早的国家。

尽管目前世界计算工具已进入电子时代，然而中国古老的算盘在电子时代仍然充满着青春的活力。有人问，算盘和电子计算机究竟谁快谁慢？一位珠算专家的回答是：多位数乘除法算盘不及电子计算机，而加减用算盘运算更为简便迅速。两者正如汽车和自行车一样，虽功用不同，但各有千秋。

算盘，是由古代的“筹算”演变面来的。“筹算”就是运用“筹码”（一种竹签）来进行运算，唐代末年开始见到筹算乘除法，到了宋代产生了筹算的除法口诀，明代（1368年）吴敬著《算法十全》中有了算盘这一名称。约在明代初年，算盘逐渐流行驶。论述算盘的著作，15世纪中叶已经很多。由于珠算口诀便于记忆，运算简便，因而在我国被普遍应用。同时也陆续传到了日本、朝鲜、印度、美国、东南亚等国家，受到广泛欢迎。