根据西方史册的记载，公元978年3月18日，英国有个叫爱德华的国王被人杀害。传说当时国王是骑在马上，刚接过别人的一杯酒，正仰身喝酒时，有人向他背后刺了一刀，不幸身亡。为此，英国人在以后举行的宴会上，便派生出这样一种礼仪：主人用一个很大的酒杯盛满酒，在来宾中依次传递，轮流啜饮。每当一位来宾接过这个大酒杯时，不仅他自己要站起来，而且连坐在他旁边的人也要站起来，簇拥着这位饮酒者，以示保护。当这个大酒杯在来宾中轮过一圈后，便成了"爱杯"在当时视为珍贵的礼品奉献给上等宾客。后来，人们将"爱杯"赠给体育比赛的优胜者，无论个人还是团体，只要在竞赛中获得胜利，便可以受人敬仰，赠以表示祝贺的"爱杯"。

现代奖杯就是由这个"爱杯"演变而来。直到现在奖杯还保留着当年"爱杯"的痕迹。如奖杯通常都比较大，多数带有二个长长的耳朵，这些特点都是"爱杯"所遗留下来的。

奥斯卡奖杯的主体为一座13.5英寸重3.9千克的镀金男像，由美国著名的雕塑家乔治.斯坦利设计。按照奥斯卡奖有关的评选规则，一项奖的获得者只能领取一个金像奖座，如果一项奖有两个人共获，则应分别授予他们每人一个金像奖座。

金像奖的样子是裸体男子，双手交叉于胸前，握着一把长剑，站在一个五环片盘上，每一个环代表影艺学院的一项重要工作部门：制片、导演、编剧、演员、技术人员，最初的奖座由梅耶拨出五百美金交给乔治．史丹利制作，奖座高十三寸半，重六又四分之三磅，内里是合金，外表银上一层金色薄片，看起来闪闪发光，所以称为金像奖。

金像奖图样的设计是出自赛赘克．吉朋斯，当时在米高梅公司担任美术师，上司梅耶指定由他担任这项工作，而吉朋斯是影史上最杰出的美术设计之一，他不仅设计了金像奖，日后更得到了金像奖，从第二届开始到第廿九届为止，28年间级共获得了三十九次提名，其个人独得了十一次金像奖，由米高梅公司出品的优秀影片，吉朋斯几乎都参加美术设计工作。