一百五十多年前，一些能工巧匠曾经试图把随身携带的表装进手镯里当作“手表”，但未取得成功。

　　 第一次世界大战时间，—名士兵为了看表方便，把表绑扎固定在手腕上，抬起手腕便可看清时间，比原来从口袋里取方便多了。

　 1918年，瑞士一个名叫扎纳·沙奴的钟表匠，从那个士兵的做法中受到启发。经过精心设计，他制造了一种体积较小的表，并在表的两边设计有针孔，用来装皮制或金属表带，以便把表固定在手腕上。从此，手表诞生了。

电子手表是以微电池作能源(亦有利用太阳能)采用电子元件的手表。

电子手表源于瑞士，1955年瑞士靠其生产摆轮游丝的成熟经验和精湛的技术，首先研制成功摆轮式(用电磁摆轮代替发条驱动)电子手表，被称为第一代电子手表。

1960年,美国研制成音叉电子手表。它比前者结构简单，走时精确，被称为第二代电子表。 1969年，日本研制成石英电子手表。它的精确度又超过前者，被称为第三代电子手表。 上述电子手表均保留了传统的指针表盘式表面。

20世纪70年代,瑞士，日本等国研制成液晶显示(表盘上直接显示数字)石英电子手表，它是全电子化的手表，无任何走动元件，内部结构运用集成电路，走时更为精确，被称为第四代电子手表。

目前一些国家正在研制电波表，即第五代电子手表。